Stephen C. Levinson es un influyente científico social, conocido por sus estudios de las relaciones entre cultura, lenguaje y cognición, actualmente uno de los directores científicos del Instituto Max Planck para la psicolingüística en Nijmegen, Holanda. Recibió una licenciatura en Arqueología y Antropología Social de la Universidad de Cambridge y recibió un doctorado en antropología lingüística del Universidad de California en Berkeley. Ha desempeñado cargos en la Universidad de Cambridge, la Universidad de Stanford y la Universidad Nacional Australiana y actualmente es profesor de lingüística comparativa en la Universidad de Radboud. Entre otras distinciones, es ganador del Premio Stirling 1992, miembro electo del centro de estudios avanzados en las Ciencias del comportamiento, miembro de la Academia Europaea, Stanford y profesor Hale de 2009 del trabajo más temprano de la sociedad lingüística de America.

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Levinson fue con John Gumperz en sociolingüística interaccional, estudiar los patrones de interacción en una comunidad multilingüe en la India. Ha escrito extensivamente sobre pragmática, produciendo el primer libro de texto completo en el campo (1983). Él ubica su trabajo sobre pragmática bajo lo que él llamó el paraguas de Grice (2000:12ff.), una amplia teoría de la comunicación que se centra en el papel de implicaturas conversacionales. Su trabajo con Penelope Brown en estructuras relacionadas con la formalidad y la cortesía en todo el mundo condujo a la publicación de la cortesía: universales en el uso del idioma (1978/1987), una obra fundamental en la teoría de la cortesía.